Para
entender a "osmose reversa", vamos começar compreendendo a
osmose normal. De acordo com o Merriam-Webster's Collegiate
Dictionary, a definição de osmose é "o
movimento de um solvente através de uma membrana semipermeável
(como a de uma célula viva) para uma solução com maior
concentração de soluto. Este movimento tem como objetivo balancear
a concentração de soluto nos dois lados da membrana". Isso soa
bem. Mas para entender o que tudo isso significa, esta figura é mais
útil:
Na
esquerda, existe um becker cheio de água e um tubo parcialmente
submerso na água. O nível de água no tubo é o mesmo nível de
água no becker. Na figura central, a extremidade do tubo foi selada
com uma "membrana semipermeável" e metade do conteúdo do
tubo foi preenchido por uma solução com sal. Inicialmente, os
níveis da solução com sal e de água são iguais, mas com o tempo
algo inesperado acontece: o nível da água no tubo começa a subir.
Esse aumento é causado pela "pressão osmótica".
Uma membrana
semipermeável é
uma membrana que deixa passar alguns átomos ou moléculas, mas
outros não. O polímero é uma membrana, mas é impermeável a quase
tudo que conhecemos. O exemplo mais comum de membrana semipermeável
é o seu intestino ou as paredes celulares que o formam. Gore-tex é
outro tipo de membrana semipermeável. Esta membrana é formada por
uma camada de filme plástico extremamente fino, com bilhões de
pequenos poros.
Os poros são grandes o suficiente para deixar o vapor d'água
passar, mas pequenos o suficiente para impedir a passagem da água em
estado líquido.
Na
figura acima, a membrana permite a passagem de moléculas de água,
mas não deixa passar as moléculas de sal. Uma maneira de entender
apressão
osmótica é
pensando nas moléculas de água em ambos os lados da membrana. Elas
estão constantemente em movimento browniano .
No lado da solução com sal, alguns dos poros são preenchidos com
átomos de sal, mas no lado da água pura, isto não acontece. Por
isso, mais água passa do lado da água pura para o lado da solução
com sal, já que existem mais poros no lado da água pura para que as
moléculas de água passem. O nível de água no lado da solução
com sal aumenta até que umas destas duas coisas aconteça:
- a concentração de sal se torne a mesma nos dois lados da membrana (o que não vai acontecer neste caso, já que existe água pura de um lado e água salgada do outro);
- a pressão da água aumente, ao mesmo tempo em que a coluna de água salgada aumenta, até que se iguale à pressão osmótica. Neste ponto, a osmose pára.
Se
você engolir água salgada (como a água do mar), é a osmose que
vai te matar. Quando a água salgada entra no seu estômago, a
pressão osmótica faz com que a água comece a sair do seu corpo
para tentar diluir o sal que está no estômago. Conseqüentemente,
você vai ficar desidratado e morrer.
Na
osmose reversa, a idéia é usar a membrana como
um filtro extremamente fino para transformar a água
salgada (ou contaminada) em água potável. A água salgada é
colocada de um lado da membrana e uma pressão é aplicada para parar
e depois reverter a pressão osmótica. Geralmente é necessário
aplicar uma pressão muito grande e o processo é bastante demorado,
mas funciona.
Fonte: http://www.hsw.uol.com.br/questao29.htm
Fonte: http://www.hsw.uol.com.br/questao29.htm